“古滩城”三字最早见于南朝梁时李膺的《益州记》：“过紫金山有古滩城，为巴子置津处是也。”益州即四川。置津即设置渡口。李膺系涪城（今绵阳）人，做过主簿之类小官。他去京城建业（今南京）时，路过重庆（当时名巴郡）。路过却能知小小的古滩城，也可知这古滩城是有一点名气的。到南宋王象之编著地理总志《舆地纪胜》时，古滩城大约早已了无踪影，只能据《益州记》说，巴县附近有古滩城，“在县东七十里岷江岸，周一百步，阔五尺，相传巴子于此置津立城，因名焉。”长江流经四川，古时称为岷江，县东七十里岷江岸就是长江岸。明陈计长《野猪岩修路记》：“巴城之东，越铜锣峡，有古滩城，为巴子置津处，名野猪岩。”据民国向楚《巴县志》说：“又东下为野猪滩，滩岩壁立仅一线，缩首蹲身下视，则万顷湍流，人行岸上，只以空船渡……又东下，江中孤屿成洲，曰广阳坝。”

上述文献说明，古滩城乃巴人渡口，且筑有一城，其地在铜锣峡与广阳坝之间。民国二十六年（1937年）向楚主编的《巴县志》说，古滩城“至今城虽不存，其地犹可指也”。遗憾的是，他并没有指出该城的确切位置。

笔者曾家住郭家沱，正位于铜锣峡与广阳坝之间，有兴趣于此，乃沿江查堪并询问拜访船工和农民，基本考定古滩城在原郭家沱村焦石子队一块叫月亮田的地方。其地在罗旗寺下游约两公里，临长江，江边有郭家沱果园所属的打水船和打水站。该地为长江阶地，顶部平坦，三方陡峭，仅向山一面有路可达。该地附近以岩坎为多，再无一块平坦地方可供筑城。据农民讲，月亮田中部曾有一庙宇，早已毁。现为一混砖混结构的农家小院。野猪岩地名至今尚存，与焦石子相邻，离月亮田不过100米。其岩临江，状如野猪，因而得名。野猪岩下有滩，现名野骡子（滩），又分为上口滩、下口滩两部分。野猪岩下游处有一碗水、黄昏头、石板滩等地名，皆悬崖临江。一遇涨水，江边小路便被淹没，只有爬到山上才有路可行，其地险要。

古滩城虽名为城，实际上恐怕只是一个寨子而已。“周一百步”， 即使以周制八尺为步（周代一尺只有23厘米多一点，比现在短得多），抛起计算，那周长也不过200来米，那面积也就只有2500来平方米，也就是只有四五亩，只有三四个标准网球场大。“阔五尺”，也就是说那城墙只有5尺厚，也就是说，只有一米左右。既然是“城”。为何如此之小？古代巴人人口不多，生产力低小，即使筑这样一个小城，也相当不容易，哪能用现在的标准去衡量？国内考古发掘的一些古城，还没有这样大呢。而且，古滩城还只能是土城。古代巴人尚无铁器，要开山取石是不大可能的。秦灭巴后，张仪所筑之江州城，也还只是土城，更不用说比秦落后得多的古代巴人了。虽说如此，在那个年代，有这样一座小小的土城屹立于江边，也够威风的了。

问题在于，古代巴人为何要在此设津建城？巴人是从湖北沿清江流域迁徙，翻越七曜山脉后来到重庆地区来的。巴人的生产工具主要是铜器，甚至还有石器。如此简陋的生产工具，要和原始森林相斗，显然相当困难，因而只能在河流两岸安家。迁徙也只能是沿河流而行，往往是溯流而上。重庆以东约25公里的广阳坝，东西长约5公里，南北宽约2公里，面积约8平方公里，属长江第一级阶地，土地肥沃，一马平川，地势相对江面较高，不易被江水所淹，原为溯流西来的巴人的重要聚居地。事实上，广阳坝及其附近，就曾发现过多处旧石器及古代巴人的文化遗址。广阳坝要与外界联系，特别是要与巴人政治军事中心的江州（重庆）联系，不能不设置渡口。广阳坝南侧内河虽窄，枯水期甚至岛岸相连，但从南面西上，有铜锣峡之隔。铜锣峡南岸怪石峭壁，至今也还无路可通，只有北岸地势稍缓，有路可达唐家沱。那时，南山乃原始森林，不仅无路可行且猛兽甚多，也不能通行。因此，只有从广阳坝渡江到北岸，沿江边小路去江州。

当时，川东地区尚有濮、賨、苴、共、奴、獽、夷、蜓等土著，巴人是外来者。土著虽被征服，但也难免有争斗。巴人内部也经常发生战乱。渡口乃往来要地，容易成为攻击目标。为确保渡口安全，屏障要冲，筑城并派兵把守，是很自然的事。

也有人认为，滩城就是江州城，巴子就住在滩城里，滩城就是巴国的都城，统治着“东至鱼复（今重庆奉节），西达棘道（今四川宜宾），北接汉中（今陕西汉水流域），南及黔涪（今渝鄂湘黔接壤一带)”的整个巴国。《说文》：“水中（高地）可居曰州。”《诗经》：“关关雎鸠，在河之州。”后来因被行政区域的“州”假借，原意的“州”只好改为“洲”。因此，江州城就是江洲城。滩城与广阳坝一江之隔，广阳坝肯定是“洲”，将滩城称为“州”，进而称为江州，似乎有点勉强，但也可以理解。《华阳国志·巴志》：“昔武王既克殷，以其宗姬封于巴，爵之以子。”巴子虽为巴国国君，却不是巴人，而是周天子的宗亲，姓姬。也就是说，巴子来自于黄土高原，很可能是他将北方筑城的方法带到了巴国，选择这个背山面江、险峻异常、易守难攻的地方修筑了城池。如果这样的推测还有道理，那么滩城的历史就可以推到3000多年前去了。不过，这样的说法既没有文献资料支撑，又没有考古实物证明，只能作为一种猜想或假设，还有待据此认识的人拿出相应的证据来证明。

古滩城所在之地，江天开阔，对岸之广阳坝能尽收眼中，东望能及野猪岩、一碗水、黄昏头、石板滩等处，西望能达罗旗寺、铜锣峡一带。一旦发现敌情，都可以派兵出击。若下游有敌人入侵江州（下游之楚国乃巴人之宿敌），此城又成为扼险要塞。敌从江上过，可依山而攻之。因野猪滩险流急，往往又要弃船上岸。敌从岸上来，野猪岩下只有独路一条，据险把守，有“一夫当关、万夫莫开”之效。铜锣峡虽也有同样的功能，但距居民点（广阳坝）太远，难以增援。到后来，人口增多，生产力发展之后，铜锣峡才代替古滩城，在那儿修筑了关隘（阳关），成为重庆的东大门。张献忠攻重庆，就在铜锣峡受阻，乃自带精兵数千过江，从小路奔袭江津，夺江津后顺流而下再取重庆的。

《益州记》所说的金紫山，现名挖大山。该山临江一面可见地壳运动褶皱之痕迹。其势陡峭，伸入江中。猪鸭子一段更是险要，虽有路，但一遇涨水，路便被淹。要去野猪岩，只有翻挖大山，沿郭家沱果园公路而上，再下山才行。古代巴人不可能在江边岩石上开出一条路来，只能翻挖大山到铜锣峡。而要翻山，可能还要士兵护送。这也是建古滩城的原因之一吧？